아마도 가장 쉬운 방법은 상속권을 부여하는 공동소유(Joint Tenancy with Rights of Survivorship) 로 재산을 설정해 놓는 것입니다. 이 경우 어느 일방의 사망시 별도의 절차 없이 타방에게 자동적으로 소유권이 이전됩니다. 특별히 부부사이의 이와 같은 소유형태를 Tenancy by the Entirety 라고 합니다. 다만, 단점은 이러한 방법은 Probate의 시점을 단지 연기한 것일 뿐, 상속받은 타방이 사망시에는 결국 동일한 문제에 부딪히게 되는 점입니다.

(2) Life Insurance & Other Contracts

각종 생명보험 가입시 수혜자는 보험가입자 사망시 일정액을 수령하게 되며, 따라서 이러한 방식으로 Probate를 피할 수도 있습니다. 이와 더불어, IRA(Individual Retirement Account), company pension 그리고 401(k) plan 과 같은 은퇴계획 역시 보험과 유사하게 이용될 수 있습니다.

(3) 생전신탁(Living Trust)의 작성

가장 효율적인 방법은 신탁을 작성하는 것입니다. 신탁(信託)이라고 번역되는 Trust 라는 개념은 영국/미국법에서 시작된 법률용어로서, 신탁자(trustor or grantor)가 수혜자(beneficiary)를 위해 수탁자(trustee)에게 재산의 관리를 맡기는 제도, 또는 그렇게 해서 생긴 재산의 집합을 의미합니다. 즉, 재산소유자가 재산을 신탁으로 옮겨 놓고 수탁자가 이를 관리하게 한 다음, 생전에는 이의 이익을 모두 자신이 갖도록 한 뒤, 자신의 사망시에 수혜자에게 재산권이 이전되도록 하면 Probate 를 피할 수 있는 것입니다. 이러한 Living trust 는, 먼저 생존중에 언제든지 취소할 수 있는 trust를 세우는 일과, 세운 trust 로 본인의 재산을 이전(funding)하는 두단계의 행위가 필요합니다. 얼마전 플로리다주에서 식물인간이 된 부인의 안락사 여부를 두고 남편과 가족들이 다툼을 크게 했던 테리 샤이보사건을 통해 미국사회에 Living trust 작성이 유행했었던 것에서 보듯이, 본인건강의 특수상황에 개인의 health Care 를 누가 행사할 것인지에 대해서도 이러한 신탁에 명확히 하는 것이 현명한 길이 될 것입니다.